Colectoarele plate sunt pentru energia termică solară ceea ce modulele solare sunt pentru energia fotovoltaică. Aceștia sunt montați pe acoperiș sub formă de suprafețe plane și plane. Pe lângă colectoarele plate, în energia termică solară există și colectoarele cu tuburi vidate, mai eficiente, dar mai scumpe. Ambele sunt subvenționate de guvern ca parte a unui sistem solar termic.
Colectoarele plate sunt alcătuite dintr-o placă absorbantă acoperită, care este protejată de o placă de acoperire din sticlă solară care absoarbe radiația solară. Pe partea din față și din spate a carcasei colectoarelor plate există o izolație termică care reduce la minimum pierderile de căldură. Fluidul solar conținut în circuitul solar este încălzit de absorbant și apoi transportă căldura către rezervorul de stocare a căldurii solare sau direct către punctele de prelevare sau radiatoare. Datorită designului plat, nu poate fi absorbită nicio radiație solară laterală. De asemenea, pierderile de căldură sunt mai mari decât în cazul colectoarelor cu tuburi vidate. Eficiența este de aproximativ 55 până la 60%, cu 30% mai mică decât cea a colectoarelor cu tuburi. În plus, ar trebui să existe suficient spațiu pe acoperiș, deoarece colectoarele plate necesită o suprafață mai mare pentru aceeași putere termică.